Reiseführer Ulcinj: Montenegros südlichste Küstenstadt und ihre andere Seite

Sie verlassen Budva, fahren südwärts an Bar vorbei, und irgendwann, wenn die Straße über die Adria ansteigt und sich Richtung Ulcinj zu krümmen beginnt, ändert sich etwas. Der erste Gebetsruf weht von einem Minarett auf dem Hügel herunter. Die Schilder an der Straße wechseln von einer Sprache zu zweien: Montenegrinisch oben, Albanisch darunter. Von einem Balkon hängt eine rote albanische Flagge mit schwarzem Adler. Die Cafés an der Straße servieren Kaffee auf türkische Art, in kleinen Gläsern, mit Zucker daneben, nicht die Espresso-Kultur, die Sie weiter oben an der Küste zurückgelassen haben.

Sie sind noch immer in Montenegro, die Karte bestätigt es, aber das Land, in dem Sie sich jetzt befinden, blickt nach Osten, nicht nach Westen. Zu Hause spricht es eine andere Sprache, betet zu anderen Tageszeiten und hat die letzten Jahrhunderte damit verbracht herauszufinden, wie man drei Dinge zugleich ist. Albanisch. Mediterran. Balkanisch.

Das ist Ulcinj, die südlichste Stadt an der montenegrinischen Küste, rund zwanzig Kilometer von der albanischen Grenze entfernt, wo ethnische Albaner die Mehrheit der Gemeindebevölkerung stellen. Wenn Sie Kotor und Budva bereits gesehen haben und den Rest Montenegros verstehen wollen, fahren Sie hierher.

Was unterscheidet Ulcinj vom Rest der Küste?

Laut Zensus 2023 besteht die Gemeinde Ulcinj zu rund 73,5% aus ethnischen Albanern; den Rest bilden Montenegriner, Bosniaken, Serben, Roma und einige kleinere Gemeinschaften. Auf den Straßen hören Sie überwiegend Albanisch, Montenegrinisch oder Serbisch im Hintergrund und Italienisch oder Englisch, je nachdem, in welchem Café Sie sitzen. Zwei Religionen leben nebeneinander. Moscheen stehen ein paar hundert Meter von orthodoxen und katholischen Kirchen entfernt, und der Tagesrhythmus wird zu etwa gleichen Teilen von Gebetsruf, Kirchenglocken und dem langen mediterranen Mittagessen geprägt.

Das Essen ist osmanisch und mediterran zusammengenäht. Die Architektur besteht aus venezianischen Fundamenten, osmanischen Aufbauten, jugoslawischen Blöcken und Neubauten obendrauf. Sogar die Ausrichtung der Stadt zählt. Ulcinj schaut nach Süden und Osten, Richtung Albanien und offene Adria, nicht nach Norden und Westen Richtung Italien und Kroatien wie der Großteil der übrigen Küste.

Die Piratenvergangenheit

Dann ist da die Piratengeschichte, die nach Reiseprospekt klingt, bis man anfängt zu lesen.

Vom späten 16. bis ins 18. Jahrhundert war Ulcinj einer der aktivsten Korsarenhäfen des Mittelmeers. Einheimische Seeleute unterhielten eigene Flotten aus Fusten, Brigantinen und Fregatten, arbeiteten oft mit den Barbaresken Nordafrikas zusammen und überfielen venezianische und italienische Schiffe entlang der gesamten Adria. Die Stadt betrieb einen blühenden Sklavenmarkt. Der Platz vor der Kirchen-Moschee hieß früher Sklavenplatz. Heute heißt er Cervantes-Platz.

Gegen Ende des 17. Jahrhunderts war das Geschäft so groß geworden, dass manche lokale Quellen von einer kleinen „Piratenrepublik“ sprechen, in der Praxis autonom, wenn auch nicht auf dem Papier, mit eigenen Kapitänen und Regeln. Der französische Konsul in Durrës schrieb 1718, die Piraten von Ulcinj respektierten weder den Sultan noch irgendeine andere Autorität der Welt. Die Osmanen mussten schließlich durchgreifen. Nach dem Frieden von Požarevac 1719 wurde die Piraterie in Ulcinj offiziell verboten, Schiffe wurden verbrannt, und die Einheimischen mussten sich als Kaufleute neu erfinden. Was sie taten, und die darauf folgende Handelsflotte war im 18. und 19. Jahrhundert eine der größten der Adria.

Die Cervantes-Frage

Eine lokale Legende besagt, Miguel de Cervantes, der spanische Schriftsteller, der der Welt Don Quijote schenkte, sei hier zwischen 1575 und 1580 gefangen gehalten worden. In der Altstadt steht ihm zu Ehren eine Statue, und ein Platz trägt seinen Namen.

Die Quellenlage ist komplizierter. Cervantes wurde tatsächlich 1575 von Mittelmeerkorsaren gefangen genommen und verbrachte fünf Jahre in Gefangenschaft, doch die meisten akademischen Quellen, darunter Britannica, verorten diese Gefangenschaft in Algier. Die Geschichte aus Ulcinj ist Folklore, über Jahrhunderte ausgeschmückt, und die Stadt erzählt sie so lange, dass sie Teil des Ortes geworden ist. Ob sie wahr ist, zählt weniger als die Tatsache, dass die Einheimischen sich nicht scheuen, sie zu erzählen. Setzen Sie sich auf den Platz, schauen Sie die Statue an, entscheiden Sie selbst.

Die Altstadt

Der Stari Grad liegt auf einem felsigen Kap über dem Meer, eine befestigte Anhöhe, die Sie schon aus Kilometern Entfernung sehen, wenn Sie von Norden kommen. Die Mauern wurden zuerst von Illyrern im 5. Jahrhundert v. Chr. errichtet, von Römern und Byzantinern erhöht, von Venezianern erweitert und von Osmanen umgebaut. Was Sie heute sehen, sind Schichten über Schichten.

Sie lassen das Auto auf dem kostenpflichtigen Platz knapp unterhalb der Mauern, steigen zu Fuß durch das Haupttor hinauf und stehen in einem kleinen, teilweise bewohnten Steinviertel. Hier leben noch Menschen. Wäsche hängt aus den Fenstern. Katzen schlafen an den warmen Stellen. Einige Restaurants haben Terrassen, die direkt auf die Adria hinunterblicken, und sie sind die besten Plätze der Stadt, wenn die Sonne zu sinken beginnt.

Das Museum

Das Museum für Archäologie, Ethnologie und Stadtgeschichte liegt nahe dem Haupttor, in einem Gebäude, das im 16. Jahrhundert eine Kirche und später eine Moschee war. Ein Teil des Minaretts steht noch. Der Eintritt liegt bei etwa €2 bis €2,50, der Audioguide kostet weitere €2, der Besuch dauert rund dreißig Minuten. Römische Urnen, Objekte aus osmanischer Zeit, ein Raum über die lokalen Piratenkapitäne, einige Wrackteile. Bescheiden, aber lohnend, besonders mit Audioguide.

Wann hinaufgehen?

Die beste Zeit für die Altstadt ist die Stunde vor Sonnenuntergang. Das Licht färbt die Steinmauern golden, die Luft kühlt ab, und der Gebetsruf steigt aus der Unterstadt herauf, gerade wenn sich die Cafés an den oberen Mauern zum Abendessen füllen. Parken Sie unten, gehen Sie gegen fünf oder sechs Uhr nachmittags hinauf und planen Sie zwei bis drei Stunden ein.

Die drei Strände von Ulcinj

Ulcinj bietet drei völlig unterschiedliche Küstenerlebnisse, und die Unterschiede zählen mehr, als die Namen vermuten lassen. Das ist die eine Stelle in diesem Ratgeber, an der ein kurzer Vergleich hilft, bevor Sie Ihren Nachmittag festlegen.

Mala Plaža

Der Stadtstrand. Er liegt direkt am Fuß der Altstadt, ein kurzer Bogen dunklen Sandes, gerahmt von Hotels und einer Promenade voller Cafés. Praktisch, aber eng. Im Juli und August kommen Sie früh oder gar nicht.

Velika Plaža

Die Velika Plaža beginnt etwa fünf Kilometer südöstlich der Stadt und reicht rund zwölf Kilometer bis zur Mündung des Flusses Bojana, womit sie einer der längsten Sandstrände der Adria ist. Der Sand ist dunkel, fein und soll reich an Mineralien sein, weshalb Sie morgens ältere Einheimische eine Stunde lang barfuß am Wassersaum entlanggehen sehen. Das Wasser bleibt sehr weit draußen flach, was für Kinder großartig und für alle, die hineinspringen und schwimmen wollen, ärgerlich ist.

Der Wind, der von den albanischen Bergen herunterkommt, macht das südliche Ende des Strandes zu einem der besten Kite- und Windsurfreviere im östlichen Mittelmeer. Schulen und Verleihe konzentrieren sich dort unten, nahe der Flussmündung. Die nördlichen Abschnitte sind familiärer, mit längeren Stegen und stärker ausgebauten Beachclubs. Die Mitte ist für alle, die einfach Sand und Stille wollen.

Ada Bojana

Ada Bojana ist eine Welt für sich. Die Bojana teilt sich vor dem Meer in zwei Arme, und das Land dazwischen ist eine dreieckige Insel von rund 4,8 Quadratkilometern mit etwa drei Kilometern Sandstrand auf der Adriaseite. Es ist das südlichste Stück montenegrinischer Küste, direkt gegenüber von Albanien.

Die Flussseite ist gesäumt von hölzernen Fischrestaurants auf Stelzen direkt über dem Wasser, die frischen Fluss- und Meeresfisch servieren, den Sie sich meist selbst aus dem Becken aussuchen. Das sind die besten Meeresfrüchte der montenegrinischen Küste, und die meisten Einheimischen widersprechen dem kaum.

Ada Bojana ist außerdem der einzige offiziell registrierte FKK-Strand Montenegros. Die Naturistensiedlung am Nordende der Insel entstand 1973 als Ferienprojekt der jugoslawischen Zeit. Die Bungalows sind in die Jahre gekommen, der Ort hat einen verblichenen Retrocharme, und er ist weiterhin in Betrieb. Der übrige Inselstrand ist in der Praxis textilfrei möglich, das heißt, Sie werden beides sehen. Gut zu wissen, bevor Sie mit Kindern dorthin spazieren.

Eine traurige Anmerkung. Untersuchungen des montenegrinischen Instituts für Hydrometeorologie ergaben, dass zwischen den frühen 1970er und den späten 2010er Jahren rund 420.000 Quadratmeter Strand auf Ada Bojana verschwunden sind, verloren durch Küstenerosion. Studien zur Wiederherstellung liegen vor. Die Umsetzung geht langsamer. Die Insel, die Sie heute sehen, ist spürbar kleiner als die, die Ihre Eltern gesehen hätten.

Mit dem Auto nach Ulcinj

Ulcinj liegt am Ende der Küstenstraße, einen schnelleren Weg drumherum gibt es nicht:

Die Strecke von Bar nach Ulcinj ist der Abschnitt, an den sich die meisten erinnern. Sie steigt und fällt entlang der Küste, entfernt sich gelegentlich vom Meer, um über eine Landzunge zu klettern, und fällt dann wieder ab. Manche Abschnitte wurden in den letzten Jahren erneuert und sind glatt und gut markiert. Andere sind noch schmal, mit engen Kurven und offenen Abbrüchen. Das ist keine flache Küstenspazierfahrt. Lassen Sie sich Zeit, besonders am späten Nachmittag, wenn Ihnen auf dem Rückweg nach Norden die Sonne in die Augen steht.

Wenn Sie in unserem Büro in Bečići starten, rechnen Sie mit gut einer Stunde und einer Viertelstunde reiner Fahrzeit, länger, wenn Sie unterwegs in Bar zum Mittagessen halten. Was Sie wahrscheinlich tun sollten.

Nach Albanien hinüber

Keine andere montenegrinische Stadt bringt Sie so nah an Albanien. Der Grenzübergang Sukobin–Muriqan liegt etwa zwanzig Kilometer südöstlich von Ulcinj. Auf beiden Seiten asphaltiert, rund um die Uhr geöffnet, und im Sommer kann die Wartezeit in den geschäftigen Vormittagsstunden auf dreißig bis fünfundvierzig Minuten anwachsen. Früh oder spät hinüber, und meist sind Sie in zehn bis fünfzehn Minuten durch.

Shkodra

Von der Grenze sind es weitere zwanzig Minuten nach Shkodra. Die gesamte Fahrt vom Zentrum Ulcinjs ins Zentrum Shkodras dauert je nach Verkehr fünfundvierzig Minuten bis eine Stunde. Shkodra ist eine der ältesten Städte Albaniens, liegt am Südende desselben Sees, den Sie vielleicht als Skadar-See kennen, und hat eine eigene Altstadt, eine Burg auf dem Hügel namens Rozafa mit beeindruckenden Ausblicken und eine spürbar günstigere Gastronomie als die montenegrinische Küste.

Die Sache mit dem Mietwagen

Wichtig, wenn Sie das mit unserem Auto machen möchten. Die Einreise nach Albanien erfordert eine Grenzübertrittsgenehmigung und die passenden Versicherungsunterlagen, die im Voraus organisiert werden müssen. Unsere Pannenhilfe gilt innerhalb Montenegros, reicht aber nicht über die Grenze. Melden Sie sich vor der Buchung oder wenigstens ein bis zwei Tage vor dem geplanten Übertritt, dann regeln wir die Papiere. Ohne sie in Sukobin aufzutauchen bedeutet umkehren.

Essen

In Ulcinj isst man anders als an der übrigen Küste.

Der albanische Einfluss zeigt sich überall. Japrak, mit Reis und Fleisch gefüllte Weinblätter. Byrek, das Schichtgebäck mit Käse, Spinat oder Fleisch, das kleine Bäckereien schon früh am Morgen verkaufen. Qofte, gegrillte Hackfleischröllchen, die am besten mit roher Zwiebel und Brot schmecken. Und dann der Fisch.

Die Fischrestaurants auf Ada Bojana sind eine eigene Kategorie und allein die Fahrt in den Süden wert. Sie überqueren die kleine Brücke zur Insel, parken, wählen ein Restaurant aus der Reihe hölzerner Bauten über dem Wasser und bestellen, was die Küche am Morgen aus dem Fluss oder dem Meer geholt hat. Die lokale Spezialität ist jegulja, Bojana-Aal, zubereitet als Eintopf mit Zwiebeln, Paprika und Tomaten. Aal wird auch anderswo in Montenegro gegessen, aber die Bojana-Variante ist eine Sache für sich, mit einem eigenen Geschmack, der vom Brackwasser an der Mündung kommt. Bestellen Sie ihn einmal. Sie werden sich erinnern.

Ulcinj im Lauf des Jahres

Sommer

Juli und August sind Hochsaison. Die Strände füllen sich, Cafés bleiben lange offen, die Altstadt summt am Wochenende vor Musik und Veranstaltungen im Freien. Im Vergleich zu Budva füllt sich Ulcinj im Sommer etwas später und leert sich im Herbst etwas später, was Ihnen ein kleines, aber nützliches Zeitfenster gibt, wenn Sie es richtig legen.

Der beste Zeitpunkt

Der September ist wohl der beste Monat. Das Meer ist noch warm genug zum Schwimmen, die Strände sind nicht überfüllt, die Preise sinken, und in den Cafés sieht man wieder Einheimische. Der Oktober ist noch sanfter. Lange Mittagessen, milde Abende und jenes Licht, das die Altstadtmauern um vier Uhr nachmittags leuchten lässt.

Winter und die Salinen

Der Winter ist still, aber nicht tot. Ein paar Restaurants in der Altstadt haben ganzjährig geöffnet. Die Straße nach Ada Bojana fühlt sich wie ein anderer Planet an, wenn Sie das einzige Auto darauf sind.

Und dann ist da die Solana. Die Salinen südöstlich der Stadt, zwischen Ulcinj und dem Bojana-Delta, wurden 2019 zum Naturpark und kurz darauf zum Ramsar-Gebiet von internationaler Bedeutung erklärt. Über 250 Vogelarten wurden dort nachgewiesen, darunter Rosaflamingos, Krauskopfpelikane und eine lange Liste von Zugvögeln auf der adriatischen Route. Die besten Monate zum Vogelbeobachten sind März bis Juni und Mitte August bis November, wobei einige Flamingos das ganze Jahr bleiben. Nehmen Sie eine Führung, das Gebiet ist teils geschützt, teils ungepflegt, und ein Einheimischer weiß, wo die Vögel an einem bestimmten Tag tatsächlich sind.

Praktische Hinweise

Auf der Straße dominiert Albanisch, aber praktisch alle verstehen Montenegrinisch und Serbisch, und Englisch funktioniert in jedem touristisch ausgerichteten Betrieb problemlos. Leitungswasser ist in der ganzen Stadt trinkbar. Geldautomaten sind häufig, und die meisten Orte akzeptieren Karten, wobei kleine Bäckereien und Strandkioske oft Bargeld bevorzugen.

Parken in der Altstadt heißt: Auto auf dem kostenpflichtigen Platz am Fuß des Hügels lassen und zu Fuß hinaufgehen. Versuchen Sie nicht hineinzufahren. Die Gassen oben wurden nicht dafür gebaut.

Wenn Sie nach Ada Bojana fahren: Die FKK-Tradition ist real. Die formelle Siedlung am Nordende ist streng naturistisch, der übrige Strand in der Praxis gemischt, und Sie sollten entsprechend planen. Niemand stört sich daran, aber es warnt Sie auch niemand vor.

Nach Ulcinj

Sie fahren wieder nordwärts Richtung Budva, und irgendwo um Bar merken Sie, dass Sie den Nachmittag an fünf Orten zugleich verbracht haben. In Montenegro, in Albanien, im Mittelmeerraum, auf dem Balkan und im langen, verblassten Nachhall der osmanischen Welt, die all das geformt hat. Ulcinj ist nicht Montenegros verstecktes Küstenjuwel oder sein vergessenes Geheimnis oder eine der Formeln, die Prospekte üblicherweise bemühen. Es ist ein anderes Land, an dasselbe Meer gedrückt, und es geht seit zweitausend Jahren seinen eigenen Geschäften nach.

Wenn Sie schon nach Süden fahren, fahren Sie ganz. Überqueren Sie den Fluss. Gehen Sie am Abend in die Altstadt hinauf. Probieren Sie den Aal auf Ada Bojana. Setzen Sie sich in ein Café am Cervantes-Platz und bestellen Sie Kaffee mit Zucker daneben. Und fahren Sie dann zurück nach Norden und prüfen Sie, ob der Rest der Küste für Sie noch genauso aussieht.